Le mâle adulte pèse environ 8,5 kg mais on a déjà capturé un spécimen de 28 kg.
Son habitat de prédilection est dans les régions boisées et arrosées de cours d'eau où sa nourriture préférée abonde, telle que les écrevisses, les grenouilles, les petits poissons et les tortues.
Toutefois, il ne dédaigne pas les baies sauvages, le mais, les campagnols des champs et les souris. Principalement nocturne, le raton laveur a peu de prédateurs.Bien que ces animaux soient généralement doux et faciles à apprivoiser, ils se défendent courageusement s'ils sont acculés.