Autrefois très répandu, cet insecte a désormais pratiquement disparu. Le hanneton commun ne s'élève guère au dessus de 1000 m en montagne.
Il apparait au printemps, d'avril à juin. Les adultes se posent sur les arbres et en dévorent les feuilles. On peut les appercevoir voler la soirée, et après s'être rassasiés de verdure, ils s'accouplent en vrombissant.
Les larves (les 'vers blancs' ou 'meuniers', hantise du jardinier) sont pondues dans le sol et dévorent les racines des plantes. Elles peuvent rester 3 à 4 ans ainsi, avant d'avoir complètement achevé leur croissance.