Les acariens sont de minuscules animaux, visibles au microscope, cousins des insectes et des crustacés.
Ceux trouvés dans les poussières de maison sont les plus allergisants. Ils se nourrissent de squames humaines, très répandues dans les matelas, oreillers et moquettes.
Leur croissance est maximale en milieu humide et chaud.
En milieu plus sec, ils se dessèchent et meurent.On les rencontre notamment sur les denrées alimentaires (croûtes de fromage…) et dans les habitats (draps, couettes, moquettes où ils se nourrissent de peaux mortes notamment).
Les excréments font partie des facteurs potentiellement déclencheurs de crises d'asthme.