Dictionnaire Lagomorphes

Ordre de Mammifères renfermant essentiellement les lièvres et les lapins. Ces animaux ont longtemps été classés dans l'ordre des Rongeurs. Ils s'en distinguent principalement par leur denture caractérisée par la présence de deux paires d'incisives à la mâchoire supérieure (l'une, plus petite, étant située derrière l'autre et cachée par elle) qui sont, comme celles de la mandibule, entièrement recouvertes d'émail. Les Lagomorphes sont des animaux de taille moyenne (de 12 à 25 cm de long), à queue courte ou absente, recouverts d'une fourrure dense à bourre épaisse et dont la couleur peut varier selon les saisons; leur museau, doté de nombreuses vibrisses, comporte toutefois une zone de peau nue (rhinarium) entourant les narines et s'étendant jusqu'à la lèvre supérieure, qui est fendue en son milieu. L'ordre comporte deux familles: les Léporidés (lièvres, lapins) et les Ochotonidés (pikas).

En France l'ordre ne comprend qu'une seule famille, celle des Léporidés (lièvres, lapins). Ses représentants se caractérisent par des pattes postérieures et des oreilles allongées, une queue très courte et une lèvre supérieure fendue en son milieu. Ils sont essentiellement herbivores et très prolifiques. La reproduction des lièvres se distingue de celle des autres Mammifères par le phénomène de superfétation : la femelle gestante peut être fécondée de nouveau avant même d'avoir mis bas. Pendant quelques jours, elle porte ainsi à la fois des embryons et des jeunes prêts à naître.